PHOENIX — We all know Sean McVay’s memory is sticky, with the Los Angeles Rams coach demonstrating an archival and categorical knowledge of football during his weekly press conferences. But it doesn’t stop there. 

At the Biltmore Hotel, site of the 2026 Annual NFL League Meeting, McVay and Eagles coach Nick Sirianni were talking about what Duke’s Cayden Boozer could’ve done differently in the team’s crushing loss to UConn. McVay wanted Boozer to hold the ball and take the foul in the final seconds, but the point guard instead tried to pass the ball and turned it over, leading to The Shot 2.0. Sirianni nodded along in approval, which led McVay to start referencing March Madness plays from last year. 

Yes, this is still college hoops time, but you probably need your NFL fix.

That’s what I’ve got — six observations from my four days at the owners meeting in Arizona last week. This is «Sound Smart,» where I try to spin forward, dive deeper and think outside the box. If I do my job, you’ll have a better understanding of what’s happening this NFL offseason.

1. WHAT IF?

Chicago Bears coach Ben Johnson sets forth «the challenge» for Caleb Williams

There is no more obvious statistic for Bears quarterback Caleb Williams to improve than his completion percentage, which landed at 58.1% in 2025. Speaking to multiple Bears staffers at the owners meeting — including a one-on-one with coach Ben Johnson — there is clear optimism that Williams can improve that number sizably in his third NFL season.

Caleb Williams earned a reputation as a clutch quarterback in 2025, but his completion percentage actually dipped from his rookie season. (Photo by Todd Rosenberg/Getty Images)

That confidence comes from a self-scout that the Chicago coaching staff recently did. The coaches examined every play, and in the case of the passing plays, they saw opportunities for improvement. From that self-scout, Johnson is going to identify the top three items for Williams to focus on improving. And by now, you surely know one of the items on that list.

«We need to get the completion percentage up,» Johnson told me. «And so we’ll look at that as we go through the cut-ups of where we can best do that. There were probably 80 or 90 throws on tape that we felt like could have been completions. 

«You’re always going to have some drops by the route-runners. … We need to find a way to complete some of those other ones, though. That’s really the challenge for Caleb. If we do that, then we’ll be 65%, 70% completion, which is closer to where we want to be.»

Another Bears source picked the high end of that range: 70%. It speaks to how bullish the Bears are on Williams that they think he can get that number up almost 12 percentage points this year.

In 2025, his completion percentage over expected was -6.9%, and his time to throw was a full 3.2 seconds, per Next Gen Stats. Those shortcomings are, in part, why his expected points per dropback landed at 14th in the NFL (.05). 

Williams should be able to get the ball out more quickly by trusting the system — and his receivers, who do a good job getting open. What makes Williams so impressive — and has the Bears trusting him so immensely — isn’t just that he can make big plays. It’s that he took just 24 sacks last season (after taking a league-high 68 as a rookie) and threw just seven interceptions. He kept the team on schedule, which played a major role in the Bears sticking around in (and winning) close games last year.

A gulf stands between Williams’ 2025 season and his goal for the 2026 season. But given the way Williams improved from Year 1 to Year 2, in Year 3 the QB may just get the most out of his young core and achieve the high standard his coach is setting.

2. IF THERE’S ONE THING YOU SHOULD KNOW…

An 18-game schedule may not be what’s best for the NFL in the long term.

Adding one more game to the NFL schedule is much more complicated when measuring the value of the league’s product over the long haul instead of the clear short-term profit. It could be argued that the more games are added to the league’s schedule, the less importance each week has.

The beauty of the NFL schedule is how precious its games are. Since the NFL made the regular season 17 games in 2021, the quality of the game has been diluted. There are weeks when the stakes don’t feel high enough.

The NFL schedule is already 27 weeks long, starting with the Hall of Fame Game and ending with the Super Bowl. That’s already more than half the calendar year. The frequency is also increasing, as the NFL will have a game on every day of the week except Tuesday next season with the addition of a Wednesday game the day before Thanksgiving.

It was interesting to hear what Cowboys owner Jerry Jones thought about the issue — given how much he has grown the league’s brand since buying the team in 1989. He was asked if this might be a case of pigs getting fat and hogs getting slaughtered.

Jones countered with an animal-related pearl of wisdom of his own.

«When the duck quacks, feed it,» he said in Phoenix. «We have that demand for our games because of the hard work, great players that we have. … We should address it, respond to it and feed it.»

Feeding the beast has always worked for the NFL, but at what point is it overfeeding? 

Cowboys owner and GM Jerry Jones has a unique perspective on adding to the NFL schedule. (Photo by Matt Winkelmeyer/Getty Images for Netflix)

3. BEHIND THE SCENES

Sights and sounds from the owners meeting

The league encourages the highest level of competition, which is why any time you put two coaches in a room or on a field, they view each other as adversaries. Even joint practices — an opportunity for a brotherly rivalry — is still an open competition by nature. 

That’s what makes the owners meeting unique. It’s the friendliest NFL event of the year. Everyone is working — and often working together — but there’s time to play 18 holes, sit at the bar and chat and think aloud by the pool.

So here are a few unfiltered moments that I found fun from my time at the Biltmore Hotel.

• Chiefs coach Andy Reid could not be spotted in anything other than his standard-issue Hawaiian shirts.
• At the event’s party on Monday night, Lions coach Dan Campbell and Jets coach Aaron Glenn ended up at a high-top table together, where they spent over an hour catching up. Glenn, of course, used to be Campbell’s defensive coordinator in Detroit. The only one missing was Bears coach Ben Johnson, who was Campbell’s offensive coordinator.
• Catching up with a reporter, 62-year-old Broncos coach Sean Payton stood up to get into a two-point stance, as if he were a slot receiver — and explained what that player’s assignment should be pre-snap.
• Most often, a team’s leaders — coach and general manager — moved in packs. Jaguars coach Liam Coen and GM James Gladstone, for example, were often at each other’s side. So it was always fun to see GMs chatting on their way to and from meetings. Gladstone and Eagles GM Howie Roseman, for example, strolled through the lobby together. Colts GM Chris Ballard and Browns GM Andrew Berry were lost in conversation at one point during the event.
• At another point, a GM was chatting with a coach in the lobby. The GM concluded the conversation by saying he had to go meet with the Titans: «Got to go figure out who they’re taking at [No.] 4!?»

4. ОТДЫХАНИЕ ЗАНАВЕСЫ

Вот почему диджей Мур было так важно для Счета и Джо Брэди.

Пока новый тренер «Биллс» Джо Брэйди работал над созданием новой идентичности своей команды (это уникальная задача, учитывая, сколько сотрудников Шона МакДермотта останется у Брейди), молодой тренер обратился к своему прошлому, чтобы найти отправные точки для культуры «Баффало».

Брейди, например, рассказал мне, что его «самым большим наемником» стал Пит Кармайкл, новый координатор нападения «Биллс». Кармайкл и Брэди два года работали вместе под руководством Шона Пэйтона в Новом Орлеане. И самый большой шаг команды в межсезонье? Это был обмен Баффало на ресивера ди-джея Мура, с которым Брейди работал во время их игры в «Каролина Пантерз».

DJ Мур провел свои первые пять сезонов в НФЛ в Каролине, где он провел три сезона приема на 1000 ярдов за «Пантеры». (Фото Джона Байрама/Icon Sportswire через Getty Images)

Интересно, что Брейди однажды назвал этот период своей карьеры «моим крахом». Но он решил опираться на то время, из-за того, через что они с Муром прошли вместе.

«Я бы не разговаривал с вами сейчас, если бы не пережил дни Каролины. Я многому научился благодаря этому», — сказал мне Брейди. «Диджей был парнем, пережившим взлеты и падения во времена Каролины, который был последовательным — его трудовая этика, его подход, его способность выходить на улицу и играть, уметь перемещать его.

«У него есть набор навыков, который, я думаю, станет для нас отличным дополнением как в раздевалке, так и на поле, и, чувак, я очень рад снова поработать с ним».

Частично этот энтузиазм побудил генерального менеджера «Биллс» Брэндона Бина обменять выбор «Чикаго» во втором раунде на Мура и игрока в пятом раунде. Теперь Мур — это WR1, в котором «Биллс» так остро нуждались после ухода Стефона Диггса. Целью является не просто создание культуры. Это также должно порадовать звезду QB Джоша Аллена.

5. ЧТО ДАЛЬШЕ?

Комментарии Майка Врабеля о ТреВейон Хендерсон на Джейден Айви были хорошим началом, но я надеюсь, что это всего лишь начало.

Бегущий защитник «Нью-Ингленд Патриотс» ТреВейон Хендерсон написал в Твиттере библейский стих, в котором он присоединился к игроку НБА Джейдену Айви, от которого «Чикаго Буллз» отказались на прошлой неделе из-за анти-ЛГБТК-комментариев.

Айви сказал, что Месяц гордости – это праздник «неправедности». Когда стало известно об освобождении Айви, Хендерсон ответил на X библейским стихом, Матфея 5:10.

«Блаженны гонимые за правду, ибо их есть Царство Небесное», — писал Хендерсон.

На следующий день после публикации Хендерсона тренер «Патриотов» Майк Врабель задал вопрос об этом на заседании лиги.

«Я думаю, что здесь есть тонкая грань», — сказал Врабель. «Я хочу сказать вам: я люблю ТреВейона. Я люблю этого человека. Он глубоко заботится о нашей команде. Он глубоко заботится о своей вере. [is] обеспечить среду, в которой люди хотят чувствовать себя комфортно, а также делиться своими личными убеждениями. И потом, мы представляем команду. И мы представляем эту организацию».

Это хорошее место для начала.

Я понимаю, откуда исходил Врабель: сочувствие и понимание могли бы стать выходом из этой ситуации. Это Философия Врабеля о том, как он тренирует своих игроков — показывая им любовь и одновременно рассказывая им суровую правду.

6. СТРАННОСТЬ МЕЖСЕЗОНА

Львы рассматривают возможность переезда Пеней Сьюэлл по словам тренера Дэна Кэмпбелла, с правого подката на левый.

Нечасто можно услышать о том, как команда НФЛ меняет позицию своего лучшего игрока. Именно это Кэмпбелл и хочет сделать с Сьюэллом, которого «Лайонс» могут перемещать с правого подката на левый.

«Если вы спрашиваете меня, я бы хотел его переместить», — сказал Кэмпбелл на собрании владельцев. «Мы готовы сделать это, если понадобится. Я не хочу сейчас говорить, что собираюсь на это пойти, но мы готовы это сделать».

Пеней Сьюэлл — трехкратный участник All-Pro в качестве правого подката. Есть ли смысл переводить его на другую сторону линии? (Фото Тодда Розенберга/Getty Images)

Это напоминает мне о том, как в 2024 году «Чифс» переместили Трента Макдаффи — еще одного элитного игрока лиги — с позиции крайнего защитника на периметр. Движения сопоставимы, с разными техниками и обязанностями, а также с повышенным чувством соперничества.

Для Макдаффи все прошло хорошо. У Сьюэлла все должно сложиться отлично, который играл левым подкатом в «Орегоне» до того, как «Лайонс» задрафтовали его в 2021 году и перевели на правый фланг.

«Все, что ему нужно, это пару дней, чтобы немного поработать над своей леворукой стойкой», — сказал Кэмпбелл о Сьюэлле. «Для него это немного похоже на езду на велосипеде. С ним все будет в порядке. Он наберет несколько повторений и сможет это сделать. Он дает нам такую ​​гибкость».

Конечно, существуют неизбежные риски. Сьюэлл может столкнуться с непредвиденными трудностями в переходный период просто потому, что эти две позиции более различны, чем люди думают. Это вам скажет любой игрок нападения. И тогда смена позиции для Сьюэлла откроет подходящее место для отбора мяча в открытом соревновании, в котором, вероятно, будет участвовать новичок. «Лайонс» выбирают под 17-м номером в первом раунде, и хотя найти левый тэкл кажется непростой задачей, в первом раунде должно быть несколько правых тэклов.

В прошлом мы видели, как команды добивались успеха с помощью такого типа ходов. «Буканьерс» подхватили Тристана Вирфса, а «Бенгалс» подобрали Орландо Брауна, и они без проблем пересекли линию и оказались в слепой зоне. По сути, нет никаких причин, по которым Сьюэлл не будет доминировать на левом фланге. Но ставки будут чрезвычайно высоки — и права на ошибку не будет. А если у «Лайонс» новичок на правом подкате, а Сьюэлл на левом, сколько времени понадобится, чтобы все акклиматизировались?

Учитывая непоследовательность Детройта в нападении в прошлом году (и их решение внести изменения в координатора нападения), этот шаг станет одним из наиболее тщательно изучаемых кадровых решений в межсезонье. «Лайонс» не могут терять времени впустую в, пожалуй, лучшем дивизионе НФЛ, NFC North.