Тридцать два года назад многие болельщики мирового футбольного сообщества, увидев, что Соединенные Штаты планируют провести свой первый чемпионат мира по футболу в 1994 году, задали один коллективный вопрос: Почему?

В то время мужская сборная США представляла собой по большей части анонимную команду неизвестных игроков, носивших ныне ностальгическую джинсовую форму.

В основной Америке футбол не имел такой популярности, как другие виды спорта, такие как футбол с сеткой или бейсбол. Но вот турнир стартовал.

Оглядываясь назад на лето 1994 года, члены этой команды — Алекси Лалас, Коби Джонс, Джон Харкс и Марсело Бальбоа — воссоединились, чтобы отправиться в путешествие по воспоминаниям и рассказать о турнире, который изменил спорт в США.

Бора и учебный лагерь

Алекси Лалас и главный тренер сборной США Бора Милутинович перед товарищеским матчем против Англии в 1994 году (Getty Images)

Архитектором трансформации американцев в 1994 году был Бора Милутинович. Загадочный тренер прибыл с легендарной историей чемпионата мира, уже выведя Коста-Рику и Мексику в 1/8 финала и четвертьфинал соответственно.

Специализация Милутиновича вдохновляла аутсайдеров играть намного выше их весовой категории, но его методы расстраивали молодого Лаласа.

«Бора, невероятно умный человек… говорил на пяти языках, ни на одном из них хорошо, и запомнится мне как… самый разочаровывающий тренер, который у меня когда-либо был в жизни, но также и тренер, который дал мне возможность, которая изменила мою жизнь», — Лалас.

Для игроков Бора не был самым популярным человеком в раздевалке, поскольку его опыт поначалу встречал сопротивление, пока команда не выиграла свой первый крупный международный турнирный титул на Золотом Кубке 1991 года.

«Я ненавидел это, и я скажу вам почему, потому что он назначил меня переводчиком. Нет ничего лучше, чем быть в команде, а ты — игрок, переводящий новое послание тренера. Это было ужасно», — сказал Бальбоа. «Но со временем я понял, чего хотел Бора, и думаю, мы все поверили в это, когда поехали на Золотой Кубок 1991 года, и внезапно мы начали выигрывать матчи, обыграли Мексику и выиграли Золотой Кубок».

«Я не думаю, что многие из нас покупали билеты до того турнира. Как только мы выиграли этот турнир, мы подумали: черт, поехали.«

Момент «Чудо на льду»

Алекси Лалас празднует победу над Колумбией на групповом этапе чемпионата мира в 1994 году. (Фото Марка Лича/Getty Images)

К моменту проведения турнира США все еще считались наивными. Но после ничьей со Швейцарией американцы встретились с фаворитом турнира Колумбией на глазах у шумной толпы Роуз Боул. За этим последовало историческое потрясение, ставшее в американском футболе эквивалентом «Чуда на льду» 1980 года.

«Звучит финальный свисток, и начинается настоящий ад самым позитивным образом… Я помню, как в 1980 году хоккейная команда США Джим Крейг с флагом вокруг него и я хотели в этот момент прославить свою страну», — сказал Лалас. «Все думали, что мы проиграем Колумбии, верно?»

Победа со счетом 2:1 стала еще более ошеломляющей из-за скромных реалий состава. В то время в Соединенных Штатах даже не было национальной профессиональной лиги.

«Когда вы говорите о… «знаковых победах», «лучших победах за всю историю». Посмотрите на эту команду, в которой шесть ребят, у нее не было клубной команды, мы тренировались каждый день», — сказал Бальбоа.

«Коби и я никогда не играли в клубе, и весь наш опыт был международным», — добавил Лалас.

Бразилия разбивает сердца Америки

Томас Дули из США и Мазиньо из Бразилии бросают вызов во время матча чемпионата мира в 1994 году. (Фото Стюарта Кендалла/Sportsphoto/Allstar через Getty Images)

Забег мечты в конечном итоге столкнулся с мировым лидером Бразилии в 1/8 финала четвертого июля. Матч достиг критической точки, когда американский плеймейкер Таб Рамос был госпитализирован после жестокого удара локтем бразильца Леонардо. Хотя Леонардо получил красную карточку, потеря Рамоса распотрошила американскую полузащиту.

«Просто ужасно, невероятно страшно из-за того, как он приземлился», — сказал Харкс. «Меня заботил Таб. На тот момент меня не волновала игра».

Потеря Рамоса нанесла США и их игрокам не только эмоциональный, но и тактический ущерб.

«Мы не только потеряли игрока в Табе, покидающем поле, но и потеряли с практической точки зрения парня, который мог бы держать мяч для нас», — сказал Лалас.

Даже при сокращении состава до 10 человек будущие чемпионы мира продолжали создавать возможности для взятия ворот.

На 72-й минуте бразильский форвард Бебето наконец-то вышел из тупика, нанеся точный удар через крошечное окошко.

«Что меня бесит в этом голе, так это то, что у меня есть подкат… Проблема в том, что я добираюсь до него и обгоняю его, и в конечном итоге он проходит через мои ноги в единственно возможном месте и попадает в дальний угол», — сказал Лалас. «Этот маленький волшебник, Бебето, забивает гол, через который им нужно пройти, и, по сути, наш чемпионат мира окончен».

В предвкушении этого лета

Сможет ли команда 2026 года развить наследие пионеров 1994 года? (Фото Шона Кларка/ISI Photos/ISI Photos через Getty Images)

Спустя более чем три десятилетия после того, как класс 1994 года заложил основу, чемпионат мира возвращается на землю Северной Америки.

Для нынешнего поколения американцев турнир представляет собой огромную стартовую площадку, которая затмит историю, написанную их предшественниками.

«Я думаю, что эта команда может пойти далеко. Я думаю, что эта команда может пойти дальше, чем в 2002 году», — сказал Харкс. Надеюсь, мы доберемся до полуфинала или даже дальше. Почему нет? Почему не мы? Давайте верить в это».

Поскольку давление и ожидания от современной команды растут, первопроходцы 1994 года напоминают им, что навсегда изменить спорт требует некоторой смелости.

«Должны быть мечтатели», — сказал Алекси Лалас.

Чемпионат мира по футболу 2026 года: как смотреть

Чемпионат мира по футболу 2026 года пройдет с 11 июня по 19 июля 2026 года. Турнир пройдет в трех странах и завершится финалом 19 июля на стадионе «Нью-Йорк Нью-Джерси» в Ист-Резерфорде, штат Нью-Джерси. Все 104 турнирных матча будут транслироваться в прямом эфире на каналах FOX (70) и FS1 (34), причем каждый матч будет транслироваться в прямом эфире и по запросу как в FOX One, так и в приложении FOX Sports. Рекордные 40 матчей, более трети турнира, будут транслироваться в прайм-тайм на каналах FOX (21) и FS1 (19).

Матч открытия 11 июня между Мексикой и Южной Африкой (15:00 по восточному времени) будет транслироваться бесплатно на Tubi, как и матч открытия США против Парагвая 12 июня (21:00 по восточному времени).