Колледж по футболу

Внутри разглашения Большой десятки, которая может создать или сломать мечты CFP

Обновлено 17 сентября 2025 г., 19:38 и

Michael Cohen

College Football and College Basketball Writer

Before Illinois and Indiana take the field on Saturday night for the most anticipated Big Ten matchup of this young season — a game that carries College Football Playoff implications — it’s worth revisiting a chilly fall morning more than a decade ago that was bathed in far less pomp and circumstance, devoid of any link to national relevance or repute.

On Oct. 27, 2012, the Hoosiers limped across their western border and into Illinois having lost five consecutive games. Three of those defeats came against Ball State, Northwestern and Navy, and even the season-opening win over FCS-level Indiana State had been a battle, with Indiana ultimately prevailing by a touchdown. For second-year head coach Kevin Wilson, who later served as the offensive coordinator at Ohio State and the head coach at Tulsa, the campaign would finish with a desultory 4-8 record and a 2-6 mark in the conference.

Things were arguably even worse at Illinois under first-year head coach Tim Beckman, who took over after three impressive seasons at Toledo. The Illini were handed a humiliating 28-point home defeat to Louisiana Tech the month prior and dropped their next three Big Ten games against Penn State, Wisconsin and Michigan by 90 combined points. They would go on to lose to Indiana, 31-17, and fail to beat a single league opponent all season, with seven of their eight conference losses reflecting double-digit margins on the scoreboard.

My, how things have changed.

Indiana has outscored its opponents 156-23 through the first three weeks of the college football season. (Photo by Michael Hickey/Getty Images)

When the ball is kicked this weekend at Memorial Stadium in Bloomington, Indiana, where the Hoosiers have won their last 11 games, the teams involved should be viewed as nearing the cusp of college football’s upper echelon thanks to an expanded playoff for which they are unquestionably in the mix.

Indiana, now in its second season under transformative head coach Curt Cignetti, formerly of James Madison, is fresh off its largest shutout victory (73-0 over Indiana State) since 1901 and has the second-best point differential in the country at plus-133. Illinois, now thriving under charismatic program builder Bret Bielema, is still bathed in the afterglow of its first 10-win season since 2001, which, until now, was also the last time the Illini spent back-to-back weeks ranked in the top 10 of the AP Poll.

Those in attendance for Saturday’s sold-out clash between No. 9 Illinois and No. 19 Indiana will be treated to the first ranked matchup between the two schools in 75 years.

«I was shocked at that,» Bielema said.

Illinois head coach Bret Bielema has the Fighting Illini off to a 3-0 start. (Photo by Alex Halloway/Getty Images)

Fans might also be shocked to learn just how influential this game really is when it comes to the overall CFP landscape, even though the season is but a few weeks old. It’s growing increasingly clear that the 2025 Big Ten hierarchy includes an aristocratic triumvirate at the top in No. 1 Ohio State, No. 2 Penn State and No. 6 Oregon — each of whom is feeling more and more like a shoo-in for the 12-team field given the early wobbles for Clemson, Notre Dame and Florida — followed by an expanding pack of challengers behind them.

The Big Ten’s secondary group, spearheaded by Illinois and Indiana, which is seeking its second straight playoff appearance, includes the likes of No. 21 Michigan, No. 25 USC, Nebraska and even Washington, with all but the Wolverines maintaining unblemished records entering Week 4.

And while it’s certainly possible for a single league to send five teams to the playoff in a given year, which is something the SEC loudly campaigned for across much of last season, trying desperately to prop up the résumés of three-loss programs Alabama, Ole Miss, South Carolina and Missouri at the expense of Indiana and SMU, the safest prognostication for the Big Ten in 2025 still includes four total bids — an automatic berth bestowed upon the league’s champion, plus three at-large spots. That’s the most realistic scenario based on an opening month when eight SEC teams and two ACC schools are ranked among the top 15 of the latest AP Poll, though inter-conference cannibalism is certainly coming.

«Last year’s history,» Cignetti said. «I don’t compare [this year] до прошлого года. Я полностью сосредоточен на здесь и сейчас и этой команде. Поэтому я думаю, что на прошлой неделе мы добились хорошего прогресса, и теперь у нас должна быть хорошая неделя подготовки, чтобы мы могли сыграть в нашу лучшую субботу вечером. И я не смотрю вниз по дороге на кого мы играем ».

Курт Синьетти-14-2 в качестве главного тренера Индианы Хусиерс. (Фото Джо Роббинса/Icon Sportswire через Getty Images)

Но все остальные вокруг футбола в колледже могут и будут взглянуть на с кем Индиана и Иллинойса в ближайшие недели, поскольку гонка в плей -офф приобретает форму, и именно здесь возникают потенциальные проблемы. Иллини были украшены графиком большой десятки, который не включает в себя Орегон, штат Пенсильвания, Мичиган, Айова или Небраска. Они должны встретиться с № 1 штатом Огайо дома 11 октября, что настолько сложна, как и любой на конференции, но ни один из противников Иллинойса с этого момента не входит в опрос AP. По словам ESPN, единственными командами «Большой десятки», с более легкими оставшимися графиками, являются Небраска, Мэриленд и Индиана.

Что приводит нас к Hoosiers, которые снова поляризуются благодаря графику неконференции в стиле бумаги. Команда Cignetti разбила Старый Доминион, штат Кеннесо и штат Индиана с общим отрывом 156-23 и никогда не была проверена за пределы первой четверти своей первой игры.

Индиана отправится в трудные дорожные игры против Орегона и Пенн Стейт — две команды, которые она не играла в пути к достижению плей -офф в прошлом сезоне — но избегает штата Огайо, Мичигана, ОСК, Вашингтона и Небраски. И в отличие от Иллинойса, который, по крайней мере, может требовать достойной неконференции по дороге над Duke, Hoosiers до сих пор сыграли третий раз график в футболе колледжа, согласно Pro Football Focus, опередив только UNLV и UCF.

«Послушай, — сказал Синьетти, — в прошлом году, до начала сезона, мы играли в любимую в трех играх. Мы были выбраны 17 -е из 18 команд [in the preseason conference poll]Полем Таким образом, каждая игра в Большой десятке, в которую мы вошли, мы были проигравшим до начала сезона, возможно, за исключением Пердью. Так что в прошлом году в книгах. Это новый год. Это хорошая футбольная команда «.

Немногие люди будут припрессоваться с Cignetti из этого заявления, поэтому Индиане предпочитают 5,5 очков, вступая в субботнюю игру, несмотря на то, что приземлился на 10 мест ниже, чем Иллинойс в последнем опросе. Hoosiers занимает третье место в общем случае на национальном уровне (591,7 ярдов за игру), третье место в Rushing (307,7 ярдов за игру) и нашли защитника перевода в бывшем выдающемся Cal Fernando Mendoza, который является одним из трех игроков в стране с девятью или более проходами приземления и нулевым перехватом. Индиана также входит в число 10 лучших в стране как по общей обороне (220,7 ярдов за игру), так и на оценке защиты (7,7 очка за игру) при координаторе второго курса Брайант Хейнс.

Почти все те же превосходные степени могут быть привязаны к Иллини, который достиг своего высшего национального рейтинга со времен старшего сезона Дика Буткуса в 1964 году. Их нападение, наблюдаемое звездным квотербеком Люком Альтмайром, набрало больше очков, чем любая команда Иллиной в истории в первых трех играх (135) и является одним из четырех единиц из конференций Power 4, без каперовера, посадочного имутистского, и посадочного, и на месте, а также на стало, и на месте, и в одном из четырех единиц, и не сталкивается, и в течение всего возрастал. Рутгерс в этой категории. Защита, координированная Аароном Генри, еще не допустила стремительного приземления, в то же время также занявшая девятую на национальном уровне и привязалась к второй в Большой десятке в мешках с 10.

Люке Альтмейер 17-8 в качестве стартера в Иллинойсе. (Фото Майкла Ривса/Гетти Изображения)

«Вы должны найти игроков, которые соответствуют вашей системе, — сказал Билема, — и я думаю, что Индиана является примером. Они проделали действительно, действительно хорошую работу. Очевидно, что [Cignetti] Привезли с собой парней из JMU, но теперь вы видели добавление некоторых других парней, которые пришли. Я бы сказал, что мы, вероятно, соревнулись с Индианой в рекрутинге в старшей школе и окнах портала, так же, как и все остальные в Большой десятке, только те системы, которые мы оба проводим, и игроками, которые, как мне кажется, мы ищем. Это уникально «.

И все же, Hoosiers почти наверняка станут неудачниками, когда они отправятся в Орегон и штат Пенн для громких матчей в конце этого сезона, как и Иллини, когда они будут принимать штат Огайо в том, что, вероятно, является единственной другой игрой программы между настоящим и началом декабря, когда появляется сочетание плей-офф.

Таким образом, хотя Билема и Cignetti конкурируют за игроков, и хотя их команды будут соревноваться перед национальной телевизионной аудиторией в субботу вечером, в игре с основными последствиями плей -офф в колледже для обеих сторон, они все еще приводят к уважению в расширенной большой десятке.

Для победителя все важные, резюме, поднимающиеся.

Майкл Коэн Обложка колледжа по футболу и баскетболу в колледже для Fox Sports. Следуй за ним в @Michael_cohen13Полем

Хотите, чтобы отличные истории были доставлены прямо на ваш почтовый ящик? Создать или войти в свою учетную запись Fox Sportsи следуйте за лигами, командами и игроками, чтобы ежедневно получать персонализированный информационный бюллетень!

Что вы думаете об этой истории?

делиться