As soon as he could get away from his introductory press conference, Mike Vrabel made his way to the scouts’ offices in Gillette Stadium — Eliot Wolf’s part of the building. Vrabel had told the media that he was excited to sit down with Wolf and the scouts. And he meant it. So he changed out of his suit and tie and almost immediately jumped into a discussion with the scouting staff, which was on-site to prepare for the offseason.

It was this time last year, and the Patriots had more than $120 million in cap space and a top-five draft pick. 

What they didn’t have were wins. 

They’d gone 4-13 in two straight seasons, and Vrabel was the team’s third head coach in 25 months, following Bill Belichick and Jerod Mayo.

«[Vrabel] просто как бы пришёл и начал говорить о мяче», — рассказал мне в телефонном разговоре Вольф, де-факто генеральный менеджер «Патриотов». «Я забыл, за какой позицией мы наблюдали. Допустим, это был полузащитник. Мы начали играть с полузащитниками. Он начал говорить о том, что он ищет в полузащитнике. Некоторые из парней, которые добились для него успеха в прошлом, и причины этого».

Вольф добавил: «Он проявлял интерес с первого дня… И действительно, после трудного года, который у нас был годом ранее, лишь часть положительного энтузиазма, который он имел, была важна для этих парней. [in the scouting department] услышать».

Вы знаете, где заканчивается эта история: на Суперкубке LX, когда «Патриотс» готовятся к встрече с «Сиэтл Сихокс». А Врабель получил награду «Тренер года НФЛ».

Майк Врабель сразу же со своей вступительной пресс-конференции в январе прошлого года отправился на встречу со скаутами «Патриотов». (Фото Даниэль Пархизкаран/The Boston Globe через Getty Images)

Новая Англия — первая команда, которая когда-либо поднялась с 4-13 в одном сезоне до места в Суперкубке в следующем. Были некоторые команды, которые вышли в большую игру после сезона с четырьмя победами, в том числе «Бенгалс» 2020 и 2021 годов и «Рэмс» 1998 и 1999 годов. Но Патриоты попадают в редкую компанию.

Все началось на встрече в первый день работы Врабеля, когда он начал обсуждать, как, по его мнению, должна выглядеть его команда, с людьми, которые отвечали за подбор игроков, соответствующих предпочтениям тренера. Хороший скаутский состав обладает выдающимися талантами. Отличный скаутский состав обладает выдающимися талантами, которые воплощают в жизнь видение тренера. Такое общение гораздо сложнее, чем можно было ожидать — тем больше у Врабеля повода начать прямо сейчас.

«Я просто думаю, что мне важно быть рядом и разговаривать с этими ребятами», — сказал Врабель на пресс-конференции, когда его спросили об этой первой встрече. «Когда я был тренером, чтобы иметь возможность общаться со скаутами, обсуждать вопросы после драфта или общаться с ними. Это открытая линия связи с нашими тренерами и нашим отделом кадров».

Это положило начало тому, что Вольф назвал «браком по расчету» с Врабелем, когда тренер прибыл в качестве нового сотрудника, а Вольф остался на своем посту из прошлых итераций организации (возвращаясь к Беличику).

Ходили слухи, что Вольф теряет власть с приходом Врабеля, учитывая, что последнее слово в кадровых решениях, скорее всего, останется за тренером, что и было ролью Вольфа с Мэйо. В то время Вольф отмахнулся от перехода. Теперь легко понять, почему.

«В конце концов, вы хотите победить. Я хочу победить», — сказал мне Вольф на этой неделе. «Поэтому я почувствовал, что Майк действительно дал нам прекрасную возможность победить, что, очевидно, у него есть. И здесь вы можете отложить свое эго в сторону. И дело никогда не заключалось в том, чтобы иметь наибольшую силу.

Элиот Вольф общается со СМИ во время Комбината НФЛ 2025 года вскоре после того, как команда наняла Майка Врабеля. (Фото Брук Саттон/Getty Images)

До совместной работы Вольф и Врабель были дружны: они встречались друг с другом на профессиональных днях и на турнирах НФЛ. Но они еще не знали друг друга, когда Врабель начал проходить собеседования на эту работу. Владельцы «Патриотс» Роберт и Джонатан Крафт выделили время, чтобы двое мужчин могли выговориться во время интервью, и они сразу же пошли в ногу.

«Он верит во многое из того же, во что верю я», — сказал Вольф.

Приоритеты были очевидны.

«Поставьте команду на первое место, делайте то, что правильно для команды, относитесь к людям правильно, создайте программу, которой мы все сможем гордиться и частью которой люди захотят быть», — сказал мне Вольф.

Затем Вольф и Врабель вышли и обновили тренерский штаб и состав. Среди тренеров остался только координатор специальных команд Джереми Спрингер. Координатор нападения Джош МакДэниелс и координатор защиты Террел Уильямс (и его дублер Зак Кур) прибыли, чтобы возглавить другие группы.

Затем в защиту прибыли новые игроки: защитник Милтон Уильямс, полузащитники Гарольд Лэндри и Роберт Спиллейн, линейный игрок защиты К’Лавон Чессон и новичок безопасности Крейг Вудсон. «Патриоты» также удовлетворили свои потребности в нападении, восстановив состав четырьмя новыми игроками: новичками Уиллом Кэмпбеллом и Джаредом Уилсоном, а также ветеранами Гарретом Брэдбери и Морганом Мозесом. Наконец, к ним добавились ресиверы-ветераны Стефон Диггс и Мак Холлинз, ресивер-новичок Кайл Уильямс и раннинбек второго раунда ТреВейон Хендерсон.

В Новой Англии был значительный драфт-класс из 11 игроков с солидным драфтовым капиталом: четыре выбора в топ-100 и пять в топ-106. Команда также потратила 209 миллионов долларов гарантированных денег на свободных агентов в 2025 году, больше всего в НФЛ в последнее межсезонье.

Если Спиллейн (голеностоп) и Лэндри (колено) смогут сыграть в Суперкубке, у Патриотов будет шесть стартовых игроков в нападении и семь стартовых в защите, которые станут новичками в команде в 2025 году. И не забудьте двух из трех специалистов: кикера Энди Боррегалеса и длинного снайпера Джулиана Эшби.

Хедлайнером свободного агента был Уильямс, которого «Новая Англия» убедила уйти из «Филадельфии Иглз», заключив четырехлетний контракт на сумму 104 миллиона долларов, крупнейший в истории «Патриотов» по ​​среднегодовой стоимости — да, даже больший, чем любой контракт, подписанный Томом Брэди. Уильямс был и остается парнем, которого любили и Вольф, и Врабель. Это тот парень, к которому Врабель обратился в начале постсезона и поставил перед нами задачу: «Большие парни едят в январе.

А если «Патриотам» повезет — то и в феврале.

«К чести «Филадельфии» было действительно слишком много хороших игроков на позиции, и он был доступен там, где, вероятно, в девяти случаях из 10 этот игрок был бы недоступен. Мы чувствовали, что он был приоритетом», — сказал мне Вольф.

Милтон Уильямс дважды увольнял Джастина Герберта в победе «Патриотов» над «Чарджерс» со счетом 16:3. (Фото Даниэль Пархизкаран/The Boston Globe через Getty Images)

Интересно не только то, насколько «Патриоты» изменились благодаря смене игроков. Также интересно, насколько они изменились, улучшив игроков, входивших в команду 2024 года.

«Я не думаю, что об этих парнях говорят достаточно», — сказал мне центровой Гаррет Брэдбери на тренировке на прошлой неделе. «Я думаю, что они пережили тяжелые времена, тяжелые сезоны и тяжелые поражения. И то, что эти парни покупали, а также свободные агенты и новички, как эта, говорит о лидерстве Врабеля и о том, как он хотел, чтобы эта команда выглядела».

Самый очевидный игрок — квотербек Дрейк Мэй, который прошел путь от простого игрока в пасе в 2024 году до финалиста MVP в 2025 году. Во многом это благодаря его упорному труду и своим качествам. Это также заслуга тренерского штаба, от МакДэниелса до тренера защитников Эштона Гранта.

Что интересно, так это то, как Мэй превращается в имидж своего главного тренера. В этом году вы гораздо чаще услышите, как Мэй говорит всякую чушь в раздевалке, мало чем отличаясь от Врабеля. Мэй предложил позволить новым ребятам, включая Брэдбери, ночевать у него дома — точно так же, как однажды сделал Врабель с товарищами по команде, когда он был игроком. Мэй требует от своих игроков ответственности и подробно описывает свои предпочтения по маршрутам и предварительному общению.

Вы можете увидеть, как Врабель формирует Мэй, игрока, которого Вольф выбрал под общим третьим номером в 2024 году.

Дрейк Мэй совершил огромный скачок в своем втором сезоне в НФЛ, став финалистом награды MVP НФЛ. (Фото Энди Лайонса/Getty Images)

То же самое можно сказать и о защитнике Кристиане Гонсалесе, возможно, лучшем защитнике команды. Он настолько тихий, что его трудно услышать даже в раздевалке, и все же он нашел свой голос среди своих товарищей по команде.

«В комнате БД, в оборонительной переговорной, [I’m] слыша, что когда я что-то говорю, люди слушают», — сказал мне Гонсалес. «Парни сказали мне это и сказали, что я могу использовать свой голос, чтобы говорить. И я имею в виду даже не только футбольные вещи. Но быть парнем. Люди приходят поговорить о вещах, не связанных с полем».

Изменение культуры «Патриотов» также означало отказ от игроков, которые ей не подходили.

Новая Англия обменяла ключевых игроков прошлых лет на безопасных Кайла Даггера и Кейона Уайта. Не совсем справедливо говорить, что это был случай сложения путем вычитания, но «Патриоты» каким-то образом оказались продавцами в установленный срок. Они перевели Даггера в «Стилерс», а Уайта в «49ers».

«Оба игрока в прошлом играли более тяжелые роли, чем они получали в то время», — сказал мне Вольф. «[Kyle] хотел большей роли, и мы смогли сделать это для него, не навредив при этом себе.

«Кеон действительно хотел получить больше возможностей, возможно, сделать что-нибудь из того, что он делал в спешке, в чем он добился определенного успеха в прошлом. У нас были Милтон и Кристиан. [Barmore] которые играли очень хорошо».

Крайний защитник «Патриотс» Кристиан Гонсалес, защищающий здесь пас, предназначенный ресиверу «Рэйвенс» Рашоду Бейтману, в прошлом сезоне был профессиональным игроком, а в этом году — профессиональным боулером. (Фото Майкла Оуэнса/Getty Images)

Если сложить все движения Врабеля и Вольфа, то можно увидеть, как команда прошла путь от 13 поражений в 2024 году до 17 (а может и 18) побед в 2025 году.

«Мы лечим [players] так же, как они относятся к команде», — сказал мне Врабель ранее в этом сезоне. «И это означает, что мы, вероятно, будем относиться к ним по-другому, но мы будем относиться к ним так же, как они относятся к команде».

Все началось с сострадания и честности, когда игроки стояли друг перед другом на командных собраниях. поделиться своими «четырьмя Н» — надежды, история, герои и горести. Врабель сочетал эти упражнения по построению команды с жестокой честностью, которую тренер использует для привлечения игроков к ответственности.

И на этом пути Врабеля применялось очень много разных тактик, включая регулярные показы клипов WWF из фильма «Воины дороги» и фильма 1970-х годов «Воины». Они были призваны вдохновить игроков сохранить свою непобедимую серию на выезде со счетом 9–0. (И технически, на этой неделе счет может достичь 10-0, поскольку «Патриоты» будут носить свою белую «выездную» форму в Санта-Кларе.)

Каждое лето, когда начинаются тренировочные сборы, все 32 команды НФЛ хотят выиграть Суперкубок. Но на самом деле лишь немногие из них имеют реальные шансы на титул. Мало кто верил, что у Патриотов есть шанс в этом сезоне. Но они дошли до этого момента потому, что Вольф и Врабель нашли творческие и совместные решения многих проблем команды.

Их брак по расчету помог им составить состав, достойный трофея Ломбарди.

В Изменения в игремы предлагаем сборник рассказов о персонажах, которых вам нужно знать, как на поле, так и за его пределами.