«Майами Харрикейнз» вернулись на национальную арену студенческого футбола во многом благодаря приобретению за последние два года двух высококлассных трансферных защитников.

Они рассчитывают, что третий, Дариан Менса из Duke, поддержит их разговор.

Юный защитник в красной рубашке заявил в среду, что перебрался в Майами во многом из-за успеха Кэма Уорда и Карсона Бека, которые они пережили после перехода в «Харрикейнз» через трансферный портал. Уорд стал номером 1 на драфте НФЛ 2025 года, а Бек в прошлом сезоне вывел Майами на игру плей-офф чемпионата колледжа по футболу и был выбран в третьем раунде.

Менса сказал, что после просмотра выступления Уорда и Бека он верит, что Майами дает ему шанс выиграть национальный титул, одновременно наилучшим образом используя свои навыки для улучшения своего драфта НФЛ.

«Наблюдение за тем, что сделали два последних защитника в Майами, было огромным фактором», — сказал Менса на стартовом матче ACC. «Видеть свободу, с которой (координатор нападения Шеннон) Доусон позволяет квотербеку играть в нападении, также было для меня привлекательным».

Приезд Менсы в Майами последовал за напряженной судебной тяжбой в межсезонье между Дьюком и его элитным QB, которые в 2025 году подписали двухлетний контракт, который включал деньги за имя, имидж и изображение. Конечным результатом стало соглашение, позволившее Менсе двигаться дальше после того, как школа попыталась заблокировать его отъезд.

Менса приносит в Майами проверенную репутацию.

В 2024 году он забросил 2723 ярда и совершил 22 тачдауна за Тулейна, а затем возглавил Конференцию Атлантического побережья в прошлом сезоне с пасом на 3973 ярда и 34 тачдаунами. «Блю Дьяволы» выиграли тай-брейк из пяти исходов, вышли в чемпионат ACC и обыграли Вирджинию под номером 20 в Шарлотте, завоевав свой первый титул в абсолютном счете с 1962 года.

Поскольку Бек лишился права на поступление в колледж, тренер «Майами» Марио Кристобаль почувствовал, что его команде отчаянно нужен опытный QB, а также талантливый возвращающийся костяк.

«Мы искали защитника», — сказал Кристобаль. «Мы чувствовали, что команда действительно сформирована во многих областях. Когда Дариан попал в портал, мы почувствовали, что это тот парень, которого мы хотели бы преследовать… Его уровень лидерства, фактор заботы, время, потраченное на его ремесло, футбольный IQ, просто естественный человеческий IQ, просто элитный человек».

Менса сказал, что переход в Майами прошел «бесшовно» и что его новые товарищи по команде приветствовали его, даже несмотря на то, что вокруг него ходят разговоры о сделке на 10 миллионов долларов с нулевой суммой.

«Я чувствую себя как дома здесь, в Майами, и большего и желать нельзя», — сказал он.

Менса сказал, что он остается другом своих бывших товарищей по команде Duke, но «бизнес есть бизнес».

Однако, вероятно, обе стороны будут испытывать массу эмоций, когда «Харрикейнз» примут «Дьюка» 14 ноября.

Менса сказал, что некоторое время подумывал о том, чтобы присоединиться к драфту НФЛ, но решил, что ему нужно показать скаутам больше.

«У меня такое чувство, будто я проиграл своей команде несколько игр в прошлом году из-за того, что потерял мяч», — сказал Менса. «И поэтому я думаю, что для меня было очень важно просто взять то, что дает мне защита, и просто стать лучше с этим, а не давить».

«Харрикейнз» завершают незабываемый сезон.

Сделав несколько перерывов, чтобы попасть в CFP, включая победу Дьюка над Вирджинией под руководством Менсы, они обыграли № 7 Техаса A&M, № 2 штата Огайо и № 6 штата Миссисипи, прежде чем проиграть обладателю Heisman Trophy Фернандо Мендосе и № 1 Индиане в финале CFP.

Полузащитник Мохамед Туре, лучший игрок «Майами» в прошлом сезоне, сказал, что «Ю» приближается к тому высокому уровню, на котором он когда-то был. Он сказал, что у него мурашки по коже, когда бывшие игроки «Харрикейнз» возвращаются в кампус и разговаривают с командой.

Он сказал, что поражение от «Хузьерс» будет только продолжать стимулировать «Харрикейнз».

«Мы закончили с горьким привкусом во рту, так что мы как будто жаждем добраться до сезона 2026 года», — сказал Туре. «Но мы понимаем, что можем выдержать это только один день. Итак, возьмите ту энергию, тот голод, который у нас есть, и просто примените его к каждому божьему дню. Это ступенька».

Майами надеется, что Менса поможет ему сделать этот последний шаг и выиграть свой первый национальный титул с 2001 года.

«Я всегда чувствовал, что могу играть на этом уровне, но многие люди этого не делали, когда я учился в старшей школе, поэтому носите этот чип с собой куда бы я ни пошел», — сказал Менса. «В моей студенческой карьере осталось еще много того, что я могу продемонстрировать, и я с нетерпением жду этого сезона».

Об этом сообщает Associated Press.