The first No. 1 seed succumbed around 9:35 p.m. ET on Sunday, by which time a last-ditch possession from Florida ended in a turnover by point guard Xaivian Lee as the final horn sounded, his wrap-around pass sailing fatefully awry. 

Moments earlier — before back-to-back timeouts that only amplified the searing tension at Benchmark International Arena in Tampa, Florida — Iowa forward Alvaro Folgueiras buried a 3-pointer from the right corner with 4.5 seconds remaining. He kissed his hand and pointed to the sky in celebration of what proved to be the winning basket, a swish that sent the Hawkeyes to the Sweet 16 for the first time since 1999.

«As far as my guys go,» Iowa head coach Ben McCollum said in his postgame news conference, «it’s just tough. That’s all it is. It’s just tough kids. They fight. They compete. They stick with it. They exemplify everything that we’ve wanted in Iowa basketball. They’ve established the foundation that we’ve desperately needed, and [I] не мог больше ими гордиться».

Ошеломляющее разочарование Айовы завершило исторические первые выходные турнира NCAA для Большой Десятки, в результате которого в Sweet 16 были отправлены ошеломляющие шесть команд. Единственными школами конференции, которые не смогли пройти во вторые выходные, были № 5 Висконсина и № 8 штата Огайо, которые проиграли в совокупности на три очка.

Вот мои выводы по второму раунду:

1. Это лучший шанс для «Большой десятки» положить конец засухе в чемпионате.

Джексон Колер №0 из команды «Спартанцы штата Мичиган» радуется забитому мячу в ворота «Луисвилл Кардиналс». (Фото Грегори Шамуса/Getty Images)

[MEN’S BRACKET: NCAA Tournament Bracket, Leaders & Stats]

Прошло двадцать шесть лет с тех пор, как штат Мичиган срезал сетки в Индианаполисе, где молодой главный тренер по имени Том Иззо победил Флориду и выиграл второй национальный чемпионат в истории программы. На тот момент ему было всего пять сезонов в карьере, он все еще был новичком на большой сцене, и в тот момент, 3 апреля 2000 года, почти все согласились бы, что спартанцев возглавлял человек, способный еще несколько раз довести их до этой вершины.

Мало того, что Иззо не смог повторить успех, которым он добился в тот понедельник вечером более двух десятилетий назад (задолго до реорганизации конференции, NIL и трансферного портала радикально изменили ситуацию), но и никто из «Большой десятки» не смог победить студенческий баскетбол. С 2000 года в «Финал четырех» дошли пятнадцать команд «Большой десятки», но ни одна из них не достигла конечной цели.

Но этот конкретный год и эта конкретная версия турнира NCAA начинают ощущаться по-другому — даже несмотря на то, что путешествие началось несколько зловещим, когда № 5 Висконсина споткнулся против № 12 High Point в первом раунде. С тех пор сценарий был полностью переписан.

Мичиган, штат Мичиган, Небраска и Иллинойс в субботу вышли в Sweet 16, причем «Росомахи» и «Иллини» выиграли свои матчи как минимум с разницей в 20 очков. В воскресенье к вечеринке присоединились Purdue и Iowa. В каждом квадранте еще жив как минимум один представитель лиги, а это означает, что возможность проведения «Финала четырех», полностью состоящего из школ «большой десятки», не исключается.

Конференция отправила несколько команд в «Финал четырех» в 2005 году (штат Мичиган, штат Иллинойс) и 2015 году (штат Висконсин, штат Мичиган), но каждый раз финишировала не в том конце игры за национальный титул, дважды заняв второе место. В этом году список претендентов, возглавляемый доминирующим посевным номером 1 в Мичигане и четырьмя другими игроками, вошедшими в топ-12 национального рейтинга KenPom, кажется еще более обширным. Возможно, «Большая десятка» может стать второй конференцией в истории, отправившей три команды в «Финал четырех» за один сезон, чего не случалось с тех пор, как «Большой Восток» совершил этот подвиг в 1985 году.

Похоже, это лучший шанс для лиги наконец положить конец засухе в национальном чемпионате.

2. герцог против «Сент-Джонс» — самый интригующий матч Sweet 16

Дилан Дарлинг и Зуби Эджиофор из «Сент-Джонс» празднуют победу Дарлинга в матче против «Канзаса». (Фото Джейми Швабероу/NCAA Photos через Getty Images)

С тех пор, как Дюк вышел на турнир ACC без стартового центрового Патрика Нгонгбы II и стартового разыгрывающего Калеба Фостера, оба из которых были исключены из игры из-за травм, вопросы о том, насколько и как долго «Блю Дьяволы» будут подрезаны подколы, продолжали висеть над главным тренером Джоном Шейером и его командой.

Нгонгба (ногой) и Фостер (ногой) пропустили все три игры на той неделе, поскольку Дьюк избавился от штата Флорида, Клемсона и Вирджинии и выиграл турнир конференции. Они оба присутствовали на игре первого раунда турнира NCAA против «Сиены» под номером 16, наблюдая, как невероятная расстроенная заявка «Сэйнтс» не достигла нескольких минут. Наконец, Нгонгба вернулся и отыграл 13 минут в субботней победе «Блю Дьяволов» во втором раунде над номером 9 TCU. На его счету четыре очка, четыре подбора и четыре передачи, при этом он совершил четыре потери и четыре фола при нестабильной игре.

Но любой, кто смотрел матч 1/8 финала между номером 4 «Канзас» и номером 5 «Сент-Джонс» – игру, в которой команда главного тренера Рика Питино одержала победу со счетом 67-65 – знает, что отсутствие Фостера теперь вырисовывается гораздо важнее, чем любые сохраняющиеся опасения по поводу Нгонгбы.

В воскресенье фирменное давление «Ред Шторм» на всей площадке снова и снова срывало попытки «Джейхокс» отобрать мяч после попадания в корзину. Были моменты, когда нападающий Тре Уайт бросал передачи, которые никогда не касались рук его товарищей по команде, а иногда эти товарищи по команде не могли создать достаточное разделение, чтобы открыть качественные углы передачи. Тот факт, что Канзас перевернул мяч 16 раз, несмотря на то, что в среднем за игру за весь сезон он набирал всего 10,7, говорит о том, насколько разрозненной была на самом деле операция.

Один из главных вопросов, на которые Шейеру и его команде предстоит ответить в ближайшие дни, — как справиться с прессой без Фостера, чья сломанная нога, как ожидается, выведет его из игры, по крайней мере, до «Финала четырех» — при условии, конечно, что «Блю Дьяволы» вообще смогут добраться до Индианаполиса. Без Фостера, который набирает в среднем 8,5 очков за игру, Дьюк передал основные обязанности по владению мячом новичку Кейдену Бузеру, который набрал 19 решающих очков в победе над «Сиеной», но вел себя гораздо спокойнее против TCU.

Больше всего Кейдена Бузера, вступающего в игру против «Сент-Джонс», вызывает у него общее отсутствие опыта — он участвовал в 60 играх за карьеру меньше, чем Фостер-юниор, — и его текучесть почти на 5% выше, чем у игрока в стартовом составе, которого он заменяет. по данным КенПома. На товарищей-защитников Исайю Эванса и Дэйма Сарра будет оказано дополнительное давление, чтобы помочь сломать прессинг «Сент-Джона», но ни один из игроков не является прототипом владеющего мячом. Все готово для увлекательного шахматного матча.

3. Калифорнийский университет, штат Коннектикут выживает, чтобы устроить массовое столкновение со штатом Мичиган

Алекс Карабан №11 из UConn Huskies реагирует на трехочковый мяч в ворота Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. (Фото Бена Соломона/NCAA Photos через Getty Images)

Ни одна игра в 1/8 финала не была более зависима от сообщений о травмах, чем битва между № 2 Калифорнийского университета в Коннектикуте и № 7 Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

«Хаски», которые в первом раунде пережили законный испуг со стороны Фурмана под номером 15, столкнулись с проблемой лодыжки у стартового разыгрывающего Сайласа Демари-младшего (10,9 очка, 6,2 передачи) и проблемой с коленом у резервного нападающего Джейлина Стюарта (4,5 очка). Первый достаточно выздоровел, чтобы дать главному тренеру Дэну Херли несколько минут в каждом тайме без скамейки запасных, а второй не играл с 21 февраля.

Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, отбившийся в пятницу от UCF под номером 10, надеялся, что мощный форвард Тайлер Билодо (лучший для команды 17,6 очков за игру) сможет вернуться после проблемы с коленом, полученной в четвертьфинале турнира Большой Десятки против штата Мичиган. Но в итоге Билодо пропустил свою третью игру подряд.

Двадцать одна минута от Демари, который набрал всего два очка, но отдал четыре передачи, сделал три подбора и совершил два перехвата, предоставила ровно столько балласта в поддержку своего коллеги-разыгрывающего Малачи Смита, чтобы помочь хаски попасть в Sweet 16. Теперь у Демари будет еще несколько дней, чтобы восстановиться, прежде чем ЮКОН отправится в Вашингтон, округ Колумбия, чтобы встретиться с третьим номером штата Мичиган в пятницу вечером.

Предстоящая схватка между «Хаски» и «Спартанцами» станет матчем-реваншем показательной игры, сыгранной на «PeoplesBank Arena» в Хартфорде, штат Коннектикут, 28 октября. Группа Херли лидировала с преимуществом в 13 очков к перерыву и доминировала большую часть вечера, одержав победу со счетом 76–69. Университет штата Коннектикут ограничил показатель бросков штата Мичиган до 39,1% и финишировал с преимуществом в плюс четыре по подборам.

Но с тех пор многое изменилось, учитывая прошедшие между ними пять месяцев баскетбола. Теперь две самые легендарные программы в спорте встретятся, и на кону будет поездка в элитную восьмерку.

4. Главный тренер «Хай Пойнт» Флинн Клейман – восходящая звезда.

Главный тренер Флинн Клейман утешает Роба Мартина №3 из «Хай Пойнт Пантерз» после игры против «Арканзаса». (Фото К. Моргана Энгеля/Фото NCAA через Getty Images)

[NCAA ODDS: Latest Men’s March Madness Odds, Favorites]

Интервью, которое Клейман дал на корте после поражения его команды в первом раунде от пятого номера «Висконсина», произвело фурор в социальных сетях — огонь, страсть, вечный хмурый взгляд даже после того, как он одержал самую крупную победу в своей карьере — но то, что его команда сделала в субботу, доведя Арканзас, занявшего четвертое место, до края, красноречиво говорит о его растущем тренерском мастерстве.

«Мы соревновались», — сказал Клейман на пресс-конференции после игры после поражения его команды от «Рейзорбэкс» со счетом 94–88. «Мы соревновались с чемпионами SEC, лотерейными игроками, ребятами, которые являются лучшими из лучших. Наш университет, наша команда показали себя. Мы показали себя. Мы собрали зал, нам было весело, мы играли уверенно. [NCAA] Турнир, продвижение, продвигайте чемпионов SEC».

Как Клейману, 37-летнему игроку, который провел свой первый сезон в качестве главного тренера на постоянной основе, удалось совершить такой невероятный подвиг? Ответ на этот вопрос, несомненно, включает в себя огромную поддержку, которую его «Пантеры» получают от администрации школы и спонсоров, которую Клейман снова признал в субботу вечером. Но не менее важным, чем завидная инфраструктура «Хай Пойнт», особенно на среднем уровне, было построение состава Клеймана, которое идеально соответствовало его желаемому стилю игры, что, по мнению многих главных тренеров, является необходимостью в современную эпоху, ориентированную на нападение.

Через трансферный портал он нашел молниеносного разыгрывающего в лице Роба Мартина, бывшего игрока Юго-восточного штата Миссури и штата Индиана, который мог спровоцировать атаку, которая входила в число 45 лучших по скорости в стране, сохраняя при этом четвертый по величине показатель текучести кадров. Он нашел нападающего мгновенного удара в лице Кэм’Рона Флетчера, бывшего игрока «Ксавьера», который набрал 25 очков со скамейки запасных в матче с «Арканзасом». Он подчеркнул стремительный выпуск трехочкового специалиста Чейза Джонстона красивыми сетами и действиями, которые мучили Razorbacks и Badgers. Эти фигуры позволили «Пантерам» играть в красивый, свободный баскетбол.

Имея в своем распоряжении так много ресурсов, доступных Клейману в Хай-Пойнте, школе, которая настолько привержена поддержке легкой атлетики, что зафрахтовала самолет для перевозки учеников на турнир NCAA, у него нет никакого давления, чтобы уйти в ближайшее время — хотя возможности, безусловно, будут после того, чего он достиг в этом сезоне. Его соблазнительная смесь молодости, харизмы, страсти и баскетбольной смекалки делает его именем, за которым будут следить в ближайшие годы.

4½. Что дальше?

Вот несколько сюжетных линий, которые стоит посмотреть по мере продвижения в Sweet 16:

№ 3 Иллинойса против № 2 Хьюстона (четверг) — Уже шестой сезон подряд «Хьюстон» входит в десятку лучших в стране по эффективности защиты. Команда Кельвина Сэмпсона обыграла своих первых двух соперников по турниру NCAA — Айдахо и Техас A&M — набрав 104 очка вместе взятых. Но Иллинойс представляет собой совершенно иную проблему. В настоящее время «Иллини» занимают второе место в национальном рейтинге по эффективности атаки и большую часть сезона лидируют в этой категории. Это должно быть классикой.

№6 Теннесси против №2 штат Айова (Пятница) — «Сайклоны» заслуживают огромной похвалы за то, что оторвались от седьмого сеяного Кентукки с результатом во втором тайме в воскресенье, набрав 51 очко, несмотря на отсутствие игрока первой команды Всеамериканца Джошуа Джефферсона, который вывихнул левую лодыжку в первом раунде. Главный тренер Ти Джей Отцельбергер сообщил, что Джефферсон в понедельник пройдет МРТ, чтобы определить, сможет ли он играть в Sweet 16. Тем временем Теннесси четвертый раз подряд выступает в Sweet 16 под руководством главного тренера Рика Барнса. Это самая длинная полоса в истории программы.

№ 4 Арканзаса против № 1 Аризоны (четверг) — Драфт-пики, драфт-пики и еще раз драфт-пики. Это игра, к которой оценщики НБА будут прикованы, учитывая невероятный талант обоих составов. У Арканзаса есть два потенциальных выбора в первом раунде: разыгрывающий Дариус Акафф-младший (23,3 очка за игру) и атакующий защитник Мелик Томас (15,6 очка за игру), оба новички. У «Аризоны» есть три потенциальных игрока первого раунда: атакующий защитник Брэйден Беррис (16 очков за игру) и мощный форвард Коа Пит (13,7 очка за игру) (оба также новички) и центровой Мотеюс Кривас (10,4 очка за игру). Это будет настолько звездная игра, насколько это возможно в студенческой игре.