Daytona International Speedway (Daytona Beach, Fla.) — Kyle Busch — who entered the 2026 NASCAR Cup Series season desperate for a win in any race and seeking his first Daytona 500 in his 21st start — will lead the field to green Sunday from the pole thanks to posting the fastest lap in single-car qualifying Wednesday. It’s the first Daytona 500 pole for the No. 8 Richard Childress Racing Chevrolet driver.

Busch will be joined on the front row by last year’s pole-sitter, Chase Briscoe. Also happy following qualifying: Corey Heim and Justin Allgaier locked themselves into the 2026 Daytona 500 field; the final two spots and the full Daytona 500 starting order will be set in the «duels» qualifying races Thursday at Daytona International Speedway.

Here are my takeaways:

1. Kyle Busch Has Historic Shot

Busch, a two-time Cup champion riding a 93-race winless streak, has led 342 laps over his career in the Daytona 500, the most laps led by a driver who has never won the sport’s biggest race.

No driver has ever earned his first Daytona 500 win later than his 20th start — Dale Earnhardt did it in 1998 — so Busch has a chance at history.

«It’s a box we’ve got to check,» Busch said in his post-qualifying news conference. «So here we are. This is an opportunity to be able to do that. I’ve come down here a lot of years, and I think I finished in about every position possible.

«It’d be nice to close out [that streak] с победой здесь, на Daytona 500».

2. Хорошее начало для новой пары

ДЕЙТОНА-БИЧ, ФЛОРИДА: Член Зала славы NASCAR и владелец команды RCR Ричард Чилдресс поздравляет Кайла Буша с победой в поуле Daytona 500 2026 года 11 февраля 2026 года. (Фото Кевина К. Кокса/Getty Images)

Для Буша это станет толчком для него и нового начальника экипажа Джима Полмана, который последние несколько лет проработал руководителем экипажа Джастина Аллгайера в серии О’Рейли, где они выиграли титул в серии 2024 года.

Буш заявил, что для Полмана ключевой задачей является привлечение людей к ответственности. Выезд на трассу быстрых машин также может помочь.

«Просто доблестное усилие всех присутствующих здесь», — сказал Буш в интервью после квалификации Джейми Литтлу из FOX Sports. «Было бы очень здорово дать такое интервью о том, как стать номером один, в воскресенье вечером».

[NASCAR: Jimmie Johnson on Living Abroad, His Daytona 500 Future]

3. Большое облегчение и радость для Хейма и Аллгайера

ДЕЙТОНА-БИЧ, ФЛОРИДА: Джастин Аллгайер, водитель Chevrolet № 40 JR Motorsports, перед тренировкой Daytona 500. (Фото Джеффа Карри/Getty Images)

Кори Хейм и Джастин Аллгайер были двумя самыми быстрыми автомобилями, которые еще не участвовали в гонке Daytona 500, поэтому они заработали места в воскресной гонке. Для обоих это был эмоциональный момент.

В прошлом году Хайму не удалось принять участие в гонке Кубка на уличной трассе Чикаго, а здесь он пытался участвовать в гонке Daytona 500, где было больше машин, чем мест, в своей первой с тех пор гонке. Он не оставил никаких вопросов, заняв пятое место в общем зачете.

«После той гонки в Чикаго все действительно поддерживали меня и поняли, что я развивающийся автогонщик и буду совершать такие ошибки», — сказал Хайм, который выиграл 12 гонок на грузовиках в прошлом году на пути к титулу в серии, на своей пресс-конференции после квалификации. «Они работали изо всех сил, чтобы подарить мне отличную машину Daytona 500. Очень круто чувствовать такую ​​поддержку».

Аллгайер выступает за JR Motorsports, и наличие владельца (Дейла Эрнхардта-младшего), который, возможно, является самым популярным человеком в спорте, создает собственное давление. В прошлом году Аллгайеру пришлось пробиваться через поединки, чтобы JRM провела свою первую гонку за Кубок. Daytona 500 в этом году является второй для организации.

[DAYTONA 500: Everything To Know About Daytona 500]

4. Вторая дуэль — большая возможность

(Фото Джеффа Робинсона/Icon Sportswire через Getty Images)

Шесть гонщиков будут бороться за два последних места в Daytona 500, причем лучший гонщик, еще не участвовавший в гонке, который финиширует лучшим в каждой из двух квалификационных гонок («дуэли»), получит место. Автомобили, пытающиеся выйти на поле Daytona 500, делятся на две дуэли в зависимости от квалификационного времени, в результате чего в первой дуэли участвуют Кори ЛаДжой и Чендлер Смит — из двух авторитетных организаций (RFK Racing и Front Row Motorsports) вместе с Кейси Мирс.

Во второй дуэли участвуют три гонщика из команд, работающих по совместительству: Энтони Альфредо из Beard Motorsports, Би Джей МакЛеод из Live Fast Motorsports и Джей Джей Йели из NY Racing. Если бы ЛаДжойа и Смит разделились между двумя поединками, они были бы фаворитами на получение места в Daytona 500.

«Проблема в том, что когда ты участвуешь в этих дуэлях, тебя беспокоит неконтролируемость, непредвиденные обстоятельства, будь то стратегия, несчастный случай или что-то в этом роде», — сказал мне Альфредо.

«Как команда, мы знаем, что нам нужно делать, чтобы выполнять и, в конечном итоге, контролировать, но есть много вещей, которые вы не можете сделать ни в спидвеях, ни в других гонках, если уж на то пошло».

4 ½: Что дальше

Два квалификационных поединка по 60 кругов в четверг вечером (19:00 по восточноевропейскому времени, FS1). Водители узнают больше о своих машинах на Daytona 500 и надеются не попасть в аварию, оставив их позади.

Другой ключевой момент — это то, что за дуэли начисляются очки по шкале 10 к 1 тем, кто финиширует с первого по 10 место. С новой системой начисления очков в этом году, постсезоном из 10 гонок и бонусными очками, основанными исключительно на позициях в турнирной таблице регулярного сезона, очки за дуэли могут значить больше.