On Monday afternoon, fewer than 24 hours after rocking the college football world with his decision to fire head coach James Franklin following a stunning loss to Northwestern, athletic director Pat Kraft addressed the media in State College to explain his decision. 

Kraft read from a lengthy set of prepared remarks, answered a slew of pointed questions from reporters and then stepped aside so that Terry Smith, the interim face of Penn State football, could begin leading the program forward. The news conference lasted approximately 45 minutes. 

In terms of what both men said, let’s begin with the basics: Kraft told reporters he reached the conclusion to dismiss Franklin, who is now owed a massive buyout of approximately $50 million, early Sunday morning after reflecting on the Nittany Lions’ latest defeat and the overall standing of Penn State’s program. He contemplated sleeping on it for one more night, which would have dragged the process into Monday, but ultimately trusted his gut and made the move. Kraft said he informed Franklin at the Lasch Building on Sunday and then elevated Smith, who had been Franklin’s associate head coach and cornerbacks coach, to the interim role that afternoon.  

Smith, meanwhile, said the Nittany Lions had a team meeting scheduled for 1:45 p.m. on Sunday. He learned of Franklin’s dismissal about 25 minutes earlier and described his reaction as «stunned.» Franklin was afforded the opportunity to address his team one last time, informing them of Kraft’s choice, and then departed, his future uncertain. Smith and Franklin connected for a heartfelt conversation on Sunday evening. 

«I just wanted to express my gratitude and thankfulness for him and all that he’s done for me, my family and this program,» said Smith, a Penn State alum and mainstay on Franklin’s staff since 2014. «He took us out of a dark era and got us to be a relevant program again. And we don’t take that for granted.»

Together, Kraft and Smith laid out their vision of what comes next for Penn State and how the next few months might unfold. Smith wants to be considered for the full-time role — something Kraft said he’s happy to do — but understands that a national search will begin much sooner than later. And in the meantime, the Nittany Lions are preparing for a difficult road game at Iowa on Saturday night. 

Here’s some analysis of what was said:  

Kraft on what led to this decision and the timing of it: «Looking at where the program was and where it is and where we want to be, I just felt there was no other course. And I felt it was time. Now, remember, we’re in a different era of football. And there’s a lot of things that come with this new era and transfers and everything. So that probably was down the road in the thought process, but I did feel like for our student-athletes and the staff and the program and our fans, there wasn’t a choice, there wasn’t more [to be gained by keeping Franklin any longer].

Он добавил: «Я все взвешиваю, когда принимаю решение. Доктор философии внутри меня похож на то, как будто я собираю данные, я занимаюсь аналитикой, я смотрю на все. И когда вы начинаете смотреть на то, куда мы идем — и, да, как складывался этот год — все эти вещи, которые мы должны принять во внимание… Так сказать: «О, он проиграл Орегону и он проиграл Калифорнийскому университету в Лос-Анджелесе» — нет. Речь идет о том, где мы как программа, куда мы идем, как я могу дать мой у студентов-спортсменов лучший шанс на победу, как мне продолжать доводить дело до того, что мы являемся лучшей программой в стране? Это мотивация. И когда вы начнете собирать все эти вещи воедино, вам нужно будет сделать выбор. И вот где мы были».

Главный тренер «Пенн Стейт Ниттани Лайонс» Джеймс Франклин наблюдает за матчем с «UCLA Bruins». (Фото Люка Хейлза/Getty Images)

Анализ: Среди основных тем, которые Крафт неоднократно обсуждал во время своей 20-минутной беседы с журналистами в понедельник, была идея о том, что его решение уволить Франклина выходит далеко за рамки нынешней серии поражений Penn State из трех игр — головокружительного 16-дневного отрезка, в течение которого ранее непобежденная команда «Ниттани Лайонс» превзошла тогдашнего «Нет» на два очка. 6 «Орегон» в конце сентября – игра, которая могла бы вывести их на первое место в опросе AP – а затем уволили своего главного тренера 12 октября, на следующий день после перехода в «Нортвестерн».

Снова и снова Крафт, который говорил страстно и настойчиво, настаивал, что этот выбор был чем угодно, но не рефлекторной реакцией, что сведение ухода Франклина к этим трем мучительным поражениям было медвежьей услугой как тренеру, который добился так много за 11 с лишним сезонов, так и процессу оценки самого спортивного директора Пенсильванского университета. Крафт действительно хотел, чтобы присутствующие и те, кто наблюдал издалека, поверили, что этот шаг произойдет в течение некоторого времени, хотя он так и не уточнил, как долго.

Проблема с такой позицией Крафта, однако, заключается в том, что график развития таких мыслей не совсем имеет смысла, особенно с учетом того, что спортивный факультет и университет продолжали инвестировать в режим Франклина в межсезонье. Девять месяцев назад, 9 января, «Ниттани Лайонс» сражались с «Нотр-Дамом» в полуфинале плей-офф студенческого футбола. Игра была равна 24–24 в последние моменты, когда защитник Дрю Аллар совершил перехват, который фактически стоил Пенн Стейт игры. Если бы Аллар принял другое решение или мяч упал неполным, вполне возможно, что команда Франклина выйдет на игру национального первенства. И кто скажет, что могло случиться тогда.

Рассмотрим шаги, которые Крафт впоследствии одобрил в последующие недели и месяцы: он позволил Франклину нанять бывшего координатора обороны штата Огайо Джима Ноулза и платить ему годовую зарплату в размере 3,1 миллиона долларов, больше, чем любому другому координатору в стране; он позволил Франклину потратить огромные суммы денег как на удержание, так и на приобретение игроков, поскольку «Ниттани Лайонс» вернули множество высокооплачиваемых игроков стартового состава из своей команды 2024 года и добавили несколько игроков премиум-класса на трансферном портале; его устраивало, что Франклин выложил еще больше денег в конце апреля, когда бывший игрок «Сиракуз» Требор Пенья, выступавший во второй команде All-ACC прошлой осенью, с опозданием принял решение перейти на трансферный портал. Никогда за время правления Франклина он, казалось, не имел такого импульса, большей финансовой поддержки и большего таланта – как в своем составе, так и в штате – чем вступая в сезон 2025 года.

Так когда же именно Крафт начал подозревать, что Франклин не способен провести национальный чемпионат в штате Пенсильвания, что, как подтвердил спортивный директор в понедельник, является непоколебимой целью программы, хотя этого не происходило с 1986 года? Он уже знал, что Франклин, который вошел в сезон 4–20 против соперников из топ-10, изо всех сил пытался выиграть игры против команд с высоким рейтингом задолго до того, как «Ниттани Лайонс» проиграли «Орегону» в прошлом месяце. Он уже знал, что Франклин, подписавший продление контракта на 10 лет в 2021 году, за год до прибытия Крафта из Бостонского колледжа, оставит Пенн Стейт на крючке выкупа примерно на 50 миллионов долларов, когда он позволит Франклину продолжать тратить деньги на тренеров, штатных сотрудников и построение состава. Единственное, чего Крафт не знал, это то, что его тренер мог быть смущен скромными противниками из Большой Десятки, потому что Франклин всегда избегал этого.

Вот почему версию событий Крафта — по крайней мере, как он объяснил ее в понедельник — было немного трудно согласовать.

*** *** ***

Крафт о том, чего он хочет от следующего тренера Penn State: «Мы собираемся провести общенациональный поиск. Нашим следующим тренером будет тот, кто воплощает в себе все, что отстаивает Пенсильванский университет: честность, ответственность, жесткость, смирение и элитный мотиватор. Мы найдем тренера, который сможет добиться совершенства на самом высоком уровне, делая это с уверенностью и убежденностью. Рекрутинг всегда будет здесь основой. Нам нужен кто-то, кто будет привлекать элитные таланты, удерживать игроков в эпоху нулевого уровня и сделает Пенсильванский штат местом назначения. Речь идет также о современной эпохе колледжей. футбол. Наш следующий тренер должен уметь максимально использовать ресурсы элитного уровня, атаковать трансферный портал и развиваться на самом высоком уровне».

Кого ищет Пенсильванский университет, чтобы заменить Джеймса Франклина? 🤔 Шоу Джоэла Клатта

Анализ: Хотя это и не невозможно, трудно спорить с рекрутинговым профилем Франклина в старшей школе с тех пор, как он занял пост главного тренера Пенсильванского университета перед сезоном 2014 года. По данным 247Sports Composite, его 12 последующих рекрутинговых курсов завершились со средним национальным рейтингом 14,8, включая топ-10 игроков в 2018 году (шестое место в общем зачете) и 2022 году (шестое место в общем зачете). Его средний рейтинг среди программ «Большой десятки» за тот же период составил 3,1, при этом пять классов заняли второе место на конференции после штата Огайо (четыре раза) и Мичигана (один раз). Любому тренеру, будь то Франклин или кто-то другой, было бы трудно выступать намного лучше и с такой же стабильностью на протяжении более десяти лет.

Однако спонсоры Крафта и Пенсильванского университета могли испытывать законное разочарование по поводу осторожного использования Франклином трансферного портала по сравнению с другими элитными программами. Франклин не только избегал введения крупных портальных классов (в среднем он совершал всего шесть переводов в год в период с 2022 по 2025 год, при этом ни одна группа не превышала восьми), но ему также в значительной степени не удалось привлечь законных деятелей, способных изменить ситуацию. Его последние четыре класса порталов заняли 82-е, 53-е, 58-е и 41-е места в национальном рейтинге, при этом ни одна из этих групп также не вошла в десятку лучших на конференции. Можно утверждать, что бывший эдж-рашер из Мэриленда Чоп Робинсон (2022) и бывший защитник из Джорджии Эй Джей Харрис (2024) были единственными трансферами, которые внесли значительный вклад на поле до капитального ремонта корпуса ресивера прошлой зимой.

Подход Франклина резко контрастировал с тем, что происходило с соперниками «Мичиган» и «Огайо Стэйт», оба из которых полагались на несколько элитных трансферов, чтобы вернуть домой национальные чемпионаты в 2023 и 2024 годах соответственно. Завоеванию титула «Росомахи» способствовали такие игроки, как защитник Джош Уоллес (Массачусетс), эдж-рашер Джозайя Стюарт (Прибрежная Каролина), тайт-энд Эй Джей Барнер (Индиана), центровой Дрейк Ньюджент (Стэнфорд), атакующий тэкл Майлз Хинтон (Стэнфорд), внутренний полузащитник Эрнест Хаусманн (Небраска) и кикер Джеймс Тернер (Луисвилл). Путь «Баккейз» проложили такие игроки, как защитник Калеб Даунс (Алабама), защитник Уилл Ховард (штат Канзас), защитник Куиншон Джадкинс (Оле Мисс) и центровой Сет Маклафлин (Алабама).

Возможно, упоминание Крафта о «современной эпохе студенческого футбола» было намеком на то, что сменивший Франклина более активен на портале.

*** *** ***

Смит о том, как штат Пенсильвания сбился с пути в 2025 году: «Есть ряд причин. Мы живем в новую эру футбола. И, как Пэт [Kraft] сказал, надо во всем ориентироваться: НОЛЬ, деньги есть [involved]раздевалка, объединяющая 125 парней в команду, объединяющая отдельных людей [together] как рука и делая их коллективными. Теперь это моя работа. И мне нужно собрать всех вместе, чтобы увидеть преимущества того, как мы все можем добиться успеха как единое целое. Это будет непросто, потому что эти ребята любили тренера Франклина, и некоторые из них были расстроены. Мы должны сплотить войска и стать одним целым.

Он добавил: «Успех — это когда команда тянет веревку в одном направлении. Когда вы смотрите, как мы играем, вы, ребята, придете сюда, и ваших вопросов не будет». [about] усилие. Ваши вопросы не будут такими: «Они выглядят вялыми». Если мы проиграем, то это потому, что эта команда обыграла нас, и они были просто лучше. Мы не будем отвечать на вопросы о том, как мы проиграли последние три игры. Нет ни одной из тех команд, о которой мы могли бы сказать, что она лучше нас, включая Орегон. Поэтому я обещаю, что мы выпустим на рынок более качественный продукт, которым каждый Penn Stater будет очень гордиться».

Анализ: В совокупности эти цитаты Смита, кажется, предполагают, по крайней мере, некоторое недовольство и дисгармонию в раздевалке Пенсильванского университета в этом сезоне, возможно, из-за значительных сумм, которые игроки сейчас зарабатывают.

Усилия по составлению состава на 2025 год начались с сбора достаточного количества денег, чтобы сохранить многочисленных основных участников прошлогоднего состава, многие из которых отказались от возможности участвовать в драфте НФЛ. Защитник Дрю Аллар, защитник Николас Синглтон, эдж-рашер Дэни Деннис-Саттон, защитник Кайтрон Аллен и защитник Зейн Дюрант — все члены высокорейтингового набора Франклина в 2022 году — решили вернуться в свои старшие сезоны. Но пока «Ниттани Лайонс» готовятся пересечь середину этой полной катастроф кампании, Деннис-Саттон и Аллен — единственные, кто не отстает от ожиданий и прошлых результатов.

Это был также год, когда Франклин добился наибольших успехов на трансферном портале, добавив группу из восьми человек, свою самую большую группу за всю историю. Наиболее примечательными нововведениями стали позиции широкого приемника, позиция, которая, кажется, ежегодно сбивает с толку Penn State. Два года назад Франклин размахнулся и промахнулся при передаче Малика Макклейна (штат Флорида) и Данте Сефаса (штат Кент), которые в 2023 году совершили 28 уловов, 317 ярдов и три тачдауна, прежде чем оба игрока снова вошли в портал. В прошлом году Франклин отнесся к бывшему ресиверу штата Огайо Джулиану Флемингу, который поймал 14 передач на 176 ярдов и один гол, прежде чем исчерпал свои права на участие.

Последняя попытка Франклина обновить эту позиционную группу заключалась в том, что он пригласил на сезон 2025 года Девонте Росса (Трой), Кайрона Хадсона (ЮК) и Требора Пену (Сиракьюс) на сезон 2025 года – ни один из которых не стоил дешево – и эти три игрока теперь лидируют в «Ниттани Лайонс» по количеству приемов, хотя только Росс преодолел 100 ярдов в одной игре за пасовую атаку, которая занимает 96-е место в национальном рейтинге.

Понятно и в некоторой степени предсказуемо, что Смит воздержался от упоминания кого-либо по имени, когда выдвинул идею о том, что нулевой уровень вознаграждения игроков и единство стали потенциальными препятствиями для «Ниттани Лайонс» в этом сезоне. Выбор того, как справиться с этими ловушками (все они восходят к неоднократным упоминаниям Крафта о современном ландшафте колледжей), теперь полностью ложится на плечи Смита с настоящего момента до конца ноября. Но в понедельник он совершенно ясно выразил свои чувства, когда его спросили, что сделает оставшуюся часть сезона Penn State успешной. Он привел аналогию с веревкой и сказал, что все должны тянуть в одном направлении, имея в виду, что не все «Ниттани Лайонс» делают это прямо сейчас.

Майкл Коэн освещает студенческий футбол и студенческий баскетбол для FOX Sports. Следуйте за ним в @Michael_Cohen13.

Хотите, чтобы отличные истории доставлялись прямо на ваш почтовый ящик? Создайте или войдите в свою учетную запись FOX Sports.и следите за лигами, командами и игроками, чтобы ежедневно получать персонализированную новостную рассылку!